Il bestiario di Paasilinna si arricchisce di una nuova presenza, ben più ingombrante della graziosa lepre di Vatanen: stavolta è un orso che, regalato al pastore protestante Oskari Huuskonen e da lui allevato, ne diventa il fedele compagno di avventure, incoraggiandolo a prendere una via di fuga dalle certezze dei dogmi religiosi, dalla gravezza della vita coniugale, dall’insensatezza dell’opprimente vita di provincia. Inizia così una deriva geografica ed esistenziale in cui uomo e animale si rispecchiano e si compensano, in una versione inedita della coppia Don Chisciotte e Sancho Panza. Tra gli astratti furori del reverendo che cerca risposte nelle stelle e la pacata saggezza con cui l’orso aderisce ai ritmi della terra, l’autore ritrova la migliore felicità creativa, alternando invenzioni picaresche e interrogazioni filosofiche, e propone, con l’ironia irriverente che gli è propria, un’idea di religiosità che sfugga alle liturgie che dividono l’umanità (cose cui anche un orso, sembra sottintendere, può “addomesticarsi”) e ritrovi una fede autentica nell’uomo e nella vita.